細い川沿いにある「嶽乃湯（たけのゆ）」。
昭和18年創業、古仁屋に唯一残っている
昔ながらの銭湯です。
ジェット風呂や子供用の浅い浴槽などもあり、
とくにサウナや水風呂は男性に親しまれています。
常連さんが多く、
90歳を過ぎたおばあちゃんも
毎日歩いて通ってくるとか。
お話を聞いてた時も、
午後３時の早い時間からひっきりなしにお客さんが来ていました。
番台を守っているのは、大正15年生まれの古谷さん。
昭和24年にお嫁に来てから、
ずっと嶽乃湯の歴史を見続けてきました。
昨年4月、長年連れ添ったご主人・昇さんを亡くされ（享年89歳）、
息子さんと営業を続けています。
自分の名前でなく、亡くなったご主人の名前を出してほしいとおっしゃるので、
便宜上＆親しみを込めて”おばちゃん”と呼びますね。
番台に座り続けて、63年。
嶽之湯の顔であるおばちゃんは、昔話をいろいろと教えてくれます。
「終戦後は、軍の司令部が近くにあったから、兵隊さんがいっぱい入りに来てた」
「このへんは焼け野原で、疎開小屋がいっぱいあってねー」
「昭和33年の古仁屋の大火後には、昭和湯、千歳湯、朝日湯とウチの４軒銭湯があってね」
「昔は、建物を柿（こけら）板で作っていた時もあったよ」
嶽乃湯は、昭和18年創業。
それまで満尾湯として営業されていましたが
当時の経営者が戦争とともに鹿児島本土へ引き揚げ、
亡くなった昇さんの父・武之介さんが買い取りました。
おばちゃんに嶽乃湯の名前の由来を聞くと、
「分からないけど、おじいちゃんが武之介だったからかもね～」と。
営業を始め２年経った昭和20年、
建物は空襲で一度目の焼失。
また昭和33年12月27日にあった古仁屋の大火では
市街地の90％が焼け野原になる大惨事に。
近くの市場から出火したため、嶽乃湯もふたたび全焼してしまいましたが
翌年すぐに立て直し。
そして平成５年、創業から３度目の建て直しを経て、
現在の姿となりました。
＊ ＊
初めて嶽乃湯に来た時に、
ときめいてしまったのがレトロな木製の靴箱や脱衣ロッカー。
この木製の鍵なんか、たまらないですね。
こちらは古仁屋の大火の後、
昭和34年に、昇さんが大阪まで行って注文し作らせたもの。
買い換えようと何度も思ったけど、
「お客さんたちが『絶対に古いままがいい』って言うから新しいのに替えられないのよ」と、おばちゃん。
私もそう思います。
磨いて大事にしているのがよく分かるツヤです。
脱衣所も、昔懐かしい器具がそのまま（使えるかは？）。
常連さんも多く、マイ洗面器とおふろセットが並んでいます。
佇まいが昭和の面影を残し懐かしいのはもちろん、
嶽乃湯の魅力は、山から引いた水を使い、薪でお湯を沸かしていること。
やっぱりお湯ざわりが柔らかくなるんでしょうか、
お客さんから「薪で沸かしてますか？」と聞かれることもあるそうです。
創業当時は水道がなかったので、
近所の３軒くらい共同で山から水を引いて、
現在もその山水を使用。
そして、燃料の薪。
終戦後から、平成５年ぐらいまでは古仁屋に製材所が３ヶ所あり、
亡くなった昇さんは、オートバイにリヤカーをつけて
おがくずや薪を集めていて、その姿は古仁屋の名物だったとか。
時には宇検村まで行くことも。
「年とったから止めてって言っても、聞かなかったねー」と、おばちゃん。
昇さんは、70歳ぐらいまでリヤカー引いて回ってたそうです。
昔はどこの銭湯も薪で沸かしていましたが、
時代とともに、薪の入手が難しくなってきたり、管理の大変さから
重油で沸かすところが増えてきました。
嶽乃湯の釜は、重油と薪を併用できるもの。
一時期は、重油だけを使っていましたが、
重油の価格が高騰したこともあり、
現在は、できるだけ薪で沸かしているそうです。
もちろん燃焼具合をこまめに見たり、
木材を集めるのはとても大変な作業。
息子の守昇さんが温度を保つために、
30分に一度温度を見ながらこまめに薪を足しています。
昔ながらの「まちのつながり」で、今でもなんとか古材などを入手することができ、
薪で沸かすスタイルを続けています。
「嶽乃湯に嫁いでからすぐに番台に上がったけど、
若いころ、大阪で阪急電車の出札口で券の販売をしていたから、
こういう仕事は慣れていたのよ。
この番台の中で、３人の子育ても、ぜ～んぶしてきた。
昔は年中無休だったし、寝る時間が2~3時間しかなくて、
キツくて逃げようと思ったこともあった。
本当に、ようがんばってきたと思います。
なにより話したり、お客さんと接するのが楽しいからね」。
戦後の混乱、米軍統治、
そして54年前の今日起こった古仁屋の大火など
さまざまな時代を乗り越え、
とにかく元気に毎日番台に座っているおばちゃん。
大晦日・元旦も、お客さんを待っています。
年末年始の営業は、
大晦日 ： 平常通り（１３：００～２１：００）、
元旦 ： 朝７時～１１時まで
２日、３日 ： お休み
４日から ： 平常営業
元旦は、一年の一番風呂を求めてお客さんがいらっしゃるため、
朝７時から11時まで営業。
「うちは、それからやっとお正月を迎えられるのよ」。
▲”おばちゃん”。話をしていると、「これが１番よー」と、瓶入りの珈琲牛乳をごちそうしてくれました。
お風呂上りじゃなかったけど、とっても美味しかった！
暖かい奄美では、ついついシャワーで済ませがち。
でもさすがに年の瀬も押し迫ってくると寒さを感じますね。
たまには、ひろーい湯船に浸かって、
手足を伸ばしてリラックス。
薪で焚いた軟らかいお湯で、心も体も温まりませんか。
一年のさまざまなものを年末にきれいさっぱり洗い流すもよし、
元旦に、新年の一番風呂を迎えるのもいいですね。
【 嶽乃湯 】
瀬戸内町古仁屋松江12
営業 ／ 午後１３：００～２１：００
休み ／ 月２回 （第１・３日曜日）
2012.12.20
瀬戸内町 古仁屋
S.B.I (瀬戸内町 文化遺産 活用実行委員会） 広報K
鹿児島県 奄美大島 瀬戸内町立図書館・郷土館内
